干燥分離操作是通過應(yīng)用熱能將固體、半固體或液體原料中的液體成分蒸發(fā)為氣相，使原料轉(zhuǎn)變?yōu)楣腆w。但冷凍干燥是個特例，由于干燥溫度低于被去除液體的三相點溫度，液體成分直接由固態(tài)升華為氣態(tài)。干燥的定義中不包括液態(tài)的濃縮(蒸發(fā))，機(jī)械脫水如過濾、離心、沉淀，以及從凝膠中超臨界萃取水分生成的多孔氣凝膠(萃取)，或所謂的通過分子篩干燥液體和氣體(吸附)。干燥加工的兩個必要特征是發(fā)生相轉(zhuǎn)變和生成固體終產(chǎn)品。干燥在化學(xué)、農(nóng)業(yè)、生物技術(shù)、食品、聚合物、陶瓷、制藥、制漿和造紙、礦產(chǎn)和木材加工等工業(yè)都是必不可少的操作。
　　
　　干燥也許是^古老、^普通和^多樣化的化工單元操作。據(jù)文獻(xiàn)報道有400 多種干燥設(shè)備，其中100 多種被廣泛應(yīng)用。與蒸餾相比，由于大量的蒸發(fā)潛熱和使用熱空氣(通常都是)作為干燥介質(zhì)的低效率，干燥是^耗能的單元操作。不同研究報道，工業(yè)干燥所消耗的能源占美國、加拿大、法國和英國總能源消耗的 10% N 15%，占丹麥和德國的20% N25%。其中后者是來源于行業(yè)根據(jù)強(qiáng)制的能源審核數(shù)據(jù)，因此更為可靠。
　　
　　干燥的能耗范圍可以從占化學(xué)工業(yè)非常低的小于5%到占造紙工業(yè)的35%。例如，在美國，每年度干燥設(shè)備所占的資本僅為8 億美金，因此，絕大部分的消耗是操作成本，而不是^初的設(shè)備投資。
　　
　　不同的原料有其以下不同干燥原因:便于操作，便于保藏，減少運輸成本，獲得理想的產(chǎn)品質(zhì)量等。在許多加工中，不恰當(dāng)?shù)母稍锟赡軙?dǎo)致產(chǎn)品質(zhì)量不可逆轉(zhuǎn)的破壞而無法出售。