從物料中去除水分主要有三種方法：過濾、蒸發(fā)和干燥。過濾是用以分離懸浮液中所含固體微粒的有效方法。蒸發(fā)通常是指溶液或物質中含有水分因受熱而汽化分離的過程，如果蒸發(fā)的結果只是物質濃度的變化，而仍保持液體狀態(tài)時稱之為濃縮。如果蒸發(fā)的目的是去除固態(tài)物料中的水分，則稱之為干燥，如果水分是在固態(tài)下升華去除的，則稱為升華干燥。干燥設備干燥過程沒有化學變化，屬于物理過程。
　　
　　干燥既是^古老的單元操作，也是^現(xiàn)代的應用技術之一。目前，人們對干燥技術的了解還很膚淺，在許多方面尚存在著“知其然而不知其所以然”的狀況，尤其是被干燥物料的結構、性能和成分各異，很難找出科學統(tǒng)一的規(guī)律來，還需要經過科技工作者的不斷努力，才能使其逐漸成熟，以便更好地為人類服務。
　　
　　干燥的目的是減輕物料的質量，以方便運輸；降低物料的濕含量，以利于長期貯藏和保管；還有些地方，干燥是工藝過程的需要。例如，煤的干燥是燃燒的需要，礦物干燥是冶煉的需要等。在人類的生活中有大量的熱能，消耗在各種干燥過程中，據工業(yè)發(fā)達國家的統(tǒng)計，干燥過程的能耗占國民經濟總能耗的15%左右。
　　
　　干燥技術的用途相當廣泛。在國民經濟的許多領域都應用著干燥技術，需干燥的物質主要有：食品、谷物、水果和蔬菜、茶葉、中藥片劑及中成藥、西藥制劑、乳制品、生物物料、染料、化工纖維、紙張和紙漿、木材和木制品、各種聚合物、煤、礦等。由于干燥技術的應用面廣，研究干燥技術與設備的人員較多。